L’entraîneur-chef du Toronto FC, Robin Fraser, est récemment revenu sur l’influence durable de Sebastian Giovinco en Major League Soccer (MLS), établissant une comparaison frappante entre l’attaquant italien et Lionel Messi. Les propos de Fraser ont été tenus alors que son équipe affrontait l’Inter Miami le 27 septembre, un match qui s’est soldé par un match nul 1-1, mais dont l’histoire allait bien au-delà du score.
La superstar argentine Messi, qui a captivé le public du monde entier depuis son arrivée en MLS, n’était pas le premier joueur à transformer la perception de la ligue par son talent, sa créativité et sa domination éblouissantes. Selon Fraser, ce rôle appartenait à Giovinco près de dix ans plus tôt. L’impact de Sebastian Giovinco en MLS« Je ne vois personne de mieux pour nous donner une idée de ce que Messi devrait être. Car je dirais que Seba était le Messi de cette ligue avant l’arrivée de Messi », a déclaré Fraser. Cette comparaison met en lumière comment Giovinco, autrefois considéré comme l’une des étoiles les plus brillantes du football nord-américain, a laissé une empreinte que même l’arrivée de Messi continue de suivre.
Lorsque Giovinco a rejoint le Toronto FC en 2015, la MLS était encore en quête de reconnaissance internationale. Surnommé « La Formica Atomica » (la Fourmi Atomique), sa vitesse, ses dribbles et son talent technique ont immédiatement fait sensation. Dès sa première saison, il a inscrit 22 buts et délivré 16 passes décisives, remportant le Soulier d’Or de la MLS, le titre de MVP et une place de choix dans le cœur des supporters torontois. Plus important encore, il a élevé le niveau de compétition de la ligue, démontrant que la MLS pouvait être un terrain propice aux performances de classe mondiale plutôt qu’une simple option de retraite pour les stars européennes.
Fraser, qui a vu de nombreux joueurs évoluer en MLS, a souligné que l’influence de Giovinco allait au-delà des chiffres. Il a transformé le Toronto FC en prétendant au titre, le menant à la victoire en Coupe MLS 2017 – son premier titre de champion – et consolidant son héritage comme l’un des plus grands joueurs internationaux de la ligue. La signature de Messi avec l’Inter Miami en 2023 a offert à la MLS une visibilité mondiale inégalée. Sa présence a immédiatement boosté l’affluence, les audiences télévisées et les partenariats commerciaux. Mais en termes d’influence sur le terrain, Fraser estime que le rôle de Messi reflète ce que Giovinco a accompli des années plus tôt. Bien que différents par leur stature et leur renommée mondiale, les deux joueurs partagent des traits communs : vision, créativité et capacité à changer le cours d’un match à eux seuls. Pour Toronto, se préparer à affronter Messi impliquait de revisiter le style de jeu autrefois instauré par Giovinco : petit par la taille, mais immense par l’influence.
En établissant ce parallèle, Fraser a souligné que Giovinco avait préparé les équipes de MLS psychologiquement et tactiquement à affronter des joueurs du calibre de Messi. D’une certaine manière, Giovinco a été un « coup d’essai » pour la ligue, prouvant qu’une seule superstar pouvait élever le niveau de tous les clubs. Bien que Giovinco ait quitté la MLS en 2019 pour jouer en Arabie saoudite, puis en Italie, son impact reste vif. Les supporters de Toronto se souviennent encore de sa magie sur coup franc, de ses performances décisives et de sa capacité à briller sous la pression. Même si Messi réécrit l’histoire de la MLS en temps réel, les contributions de Giovinco continuent de résonner.
Les remarques de Robin Fraser rappellent aux supporters et aux analystes que la MLS a évolué étape par étape, avec des joueurs comme Giovinco posant les bases de l’épanouissement d’icônes mondiales. Messi est peut-être aujourd’hui le visage de la ligue, mais l’influence de l’Italien est un chapitre essentiel de l’histoire de la MLS. Le match nul 1-1 entre le Toronto FC et l’Inter Miami était plus qu’un simple match. Il symbolisait le lien entre le passé et le présent de la ligue, où l’héritage de Giovinco a ouvert la voie à la grandeur de Messi.
Giovinco a quitté Toronto en 2019 pour Al-Hilal en Arabie saoudite, avant de retourner en Italie. Son influence en MLS n’a jamais faibli. Il détient toujours de nombreux records du club, notamment celui du plus grand nombre de buts et de passes décisives, et est largement reconnu comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la MLS. Les supporters torontois continuent de chanter son nom, se souvenant de lui comme de l’homme qui a fait du club un champion.
Même après l’arrivée de Messi, les contributions de Giovinco rappellent le chemin parcouru par la MLS. Sa décision de rejoindre la MLS à un âge relativement jeune a contribué à faire tomber les barrières pour les autres joueurs internationaux, démontrant que l’Amérique du Nord n’était pas seulement un endroit où terminer sa carrière, mais un championnat où l’ambition et le succès étaient possibles. Les mots de Fraser soulignent cette vérité : Messi écrit peut-être aujourd’hui un nouveau chapitre pour la MLS, mais Giovinco a écrit l’un des chapitres précédents les plus importants, posant les bases de l’essor mondial de la ligue.
