À 38 ans, Lionel Messi continue de redéfinir l’excellence du football. Le capitaine de l’Inter Miami a été officiellement sacré meilleur buteur de la saison régulière de la Major League Soccer (MLS), avec 29 buts et 19 passes décisives en seulement 28 matchs. Ses performances exceptionnelles ont non seulement consolidé sa domination aux États-Unis, mais ont également consolidé sa place parmi les plus grands joueurs de l’histoire du sport. Lors de la dernière journée de la saison, Messi a inscrit un triplé et délivré une passe décisive lors d’une victoire palpitante 5-2 contre le Nashville SC, une performance qui a parfaitement résumé son influence tout au long de la saison. Les supporters du DRV PNK Stadium ont été témoins d’une magistrale démonstration de précision, de vision du jeu et de sang-froid de la part de l’Argentin, dont le talent continue de captiver les spectateurs sur tous les continents.
Depuis son arrivée à l’Inter Miami à l’été 2023, Messi a transformé l’identité et la réputation internationale du club. Toutes compétitions confondues, il a désormais disputé 82 matchs, marqué 71 buts et délivré 37 passes décisives – des statistiques remarquables pour n’importe quel joueur, et encore plus pour un joueur approchant les 40 ans. Son contrat avec le club court jusqu’en décembre 2025, et sa valeur marchande actuelle, selon Transfermarkt, s’élève à 18 millions d’euros, ce qui en fait l’un des vétérans les plus précieux du football mondial.
Lorsque Lionel Messi a fait la surprise d’intégrer la Major League Soccer après avoir quitté le Paris Saint-Germain, beaucoup se sont demandés comment le joueur le plus titré du monde allait s’adapter à un nouveau continent et à un nouveau championnat. La réponse est venue rapidement : avec la même maîtrise, la même soif de victoires et la même élégance qui ont marqué toute sa carrière. Dès ses premiers pas sur le terrain de l’Inter Miami, Messi a élevé le niveau de l’équipe et de la ligue dans son ensemble. Ses débuts en Leagues Cup ont donné le ton : un but spectaculaire sur coup franc à la dernière minute, devenu instantanément viral. Ce goût du spectaculaire s’est maintenu tout au long de la saison, offrant constamment des performances décisives, renversant souvent des matchs grâce à des moments d’éclat individuels.
Son duo avec Luis Suárez, ravivé depuis l’époque barcelonaise, s’est avéré déterminant dans le succès offensif de Miami. L’alchimie entre les deux vétérans, combinée à de jeunes talents comme Benjamin Cremaschi et Diego Gómez, a créé une dynamique que peu de défenses de MLS pouvaient gérer. Les passes en profondeur précises de Messi et sa finition redoutable ont fait de l’Inter Miami l’une des équipes les plus divertissantes de la ligue.
Sous la houlette de l’entraîneur Gerardo « Tata » Martino, l’arrivée de Messi a transformé non seulement la stratégie tactique du club, mais aussi son image internationale. L’Inter Miami, autrefois une équipe d’expansion en difficulté, est devenue une marque de football mondiale, attirant supporters, sponsors et médias du monde entier.
Au-delà du terrain, son impact s’est étendu à la vente de billets, aux audiences télévisées et à la participation des jeunes au football en Amérique du Nord. Tous les stades qu’il a visités affichaient complet des semaines à l’avance et chaque but était diffusé dans le monde entier en quelques secondes. L’« effet Messi » est devenu un phénomène, alimentant une croissance sans précédent pour la MLS. Si les statistiques soulignent la domination de Messi, sa plus grande contribution à l’Inter Miami a été son leadership. Portant le brassard de capitaine, il a instauré un climat professionnel et compétitif au sein du vestiaire, encadrant les jeunes joueurs tout en exigeant l’excellence de chacun. Son humilité et son dévouement à l’entraînement ont inspiré ses coéquipiers à se surpasser.
Tout au long de la saison, Messi a démontré toute l’étendue de son talent footballistique. Ses 29 buts ont été aussi bien des coups francs magistraux que des combinaisons complexes et des finitions impeccables sous pression. Mais ce qui rend sa performance encore plus impressionnante, ce sont ses 19 passes décisives, preuve que son instinct de meneur de jeu reste toujours aussi affûté. Sa capacité à lire le jeu, à anticiper les mouvements et à débloquer les défenses fait de lui le cœur battant de toutes les équipes pour lesquelles il joue.
Dans les matchs cruciaux, il a été à la hauteur au moment crucial. Son triplé contre Nashville lui a valu le Soulier d’Or, mais c’est sa régularité qui s’est véritablement distinguée. Même lors de calendriers chargés et de déplacements exigeants à travers l’Amérique du Nord, Messi a maintenu un niveau de jeu exceptionnel, manquant rarement un match, sauf en raison de blessures mineures ou de sélections internationales.
